乾隆六年。
宫中节项一直忙到正月十五，才算是基本过完了。从冬至祭天，到腊八敬佛祖成佛，二十三坤宁宫祭灶，二十四封印交泰殿，再到除夕守岁，正旦明窗开笔、祭祖、祭堂子、太和殿朝贺、重华宫君臣联句……连续两个月间，各种祭祀礼仪、召见蒙古王公和宗室大臣，皇帝几乎将所有的时间都用来圆融君臣、宗室，朝廷与地方部族的关系，忙得脚不沾地。待到终于忙完了正月十五上元日，二月的八旗选秀名单也已呈上来了。
李玉将名单送进养心殿的时候，皇帝正盘腿坐在炕上，翻那褡裢看。就在皇帝手边还摊放着大臣奏报免安徽宣山等地雹灾的奏折……
李玉明白，皇帝这是看折子看累了，或者熬神了，这才暂时搁下奏折，偷偷看一眼那褡裢。
因褡裢上头绣着“斋戒”二字，此时又不是斋戒之时，于是皇帝都不方便时时带在身上，更不宜随手查看，只能这样如偷偷摸摸一般地看。
李玉心下也忍不住跟着酸酸涩涩地叹了口气。
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皇帝听见李玉的脚步声，便将褡裢塞回袖口去，抬眸端然看过来。李玉忙跪倒：“皇上，礼部呈上圣祖爷后裔中适婚宗室名册，以及户部呈上的八旗待选秀女名册，恭请圣览。”
皇帝微微扬眉：“放下吧。”
李玉寻思了一下才说：“距离二月尚有些时日，奴才斗胆请皇上示下：是否……要进后宫散散？”
皇帝便眯起眼，唇角却是微微一勾：“李玉！”
李玉忙摘下帽子磕头：“奴才该死！奴才只是想说……算算月份，海主子的临盆之期就要到了。皇上一向以皇嗣为重，故此老奴才……”
李玉话还没说完，眼前却已出现了皇帝的靴子。李玉便忍住笑，没再继续说。
皇帝哼了一声：“还不给朕更衣？”
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皇帝到了长春宫的时候，婉兮还在后罩房里忙她的绒花。
如今做通草花她已能信手拈来，只是传自江南手艺的绒花，她还有些不熟练。皆因绒花都是蚕丝所制，手艺便要更细巧。
窗外忽然传来拍掌声，她便愣住，手里好容易刮毛的蚕丝，一下子又乱了颜色次序。
她听见院子里簌簌响动，知道是皇后带着头等女子和二等女子都出殿跪迎，她身为使唤女子却没这个资格。便不由得丢开做了一半的绒花，爬到炕里去，耳朵贴着南窗听。
从冬至到正月十五，所有宫宴等场合，皇后带在身边的自然都是素春等头等女子，她没资格。于是算到今日，她也已有近三个月没见过他。
院子里拢音，隐隐传来他清越嗓音：“都起来吧。”
随后他的声音便没入了正殿去，整个院子又恢复了凝肃，再听不见半点声响。
婉兮叹口气，从炕里溜出来，出溜下地。掀开妆奁，隐秘地从最下层的抽匣里拈出那张消寒图来。
一日一笔描红，算到今日，她已将几乎将满树梅花全催开了。
他说“九尽春深”，她画上的花倒真的已开好了。
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