“哦，我亲爱的先生！见到您可真高兴，这令人烦躁的暴风雪差点儿让我迷失了方向，我以为这片湖区一个人都没有！”
在一阵皮靴踩过积雪的嘎吱嘎吱声后，一道油腔滑调的声音从木屋外传来，屋内的乔昆达紧张地握住魔杖，她认得这个声音，一个自称强尼的巫师，和他的搭档在短短的几天时间里抓了她两次。
但她早已没有了逃跑的力气与心气，在精神紧绷的逃跑之旅中，她尚且能够咬牙坚持，可躺在温暖的被窝里，那股一直吊着的气早都泄了，乔昆达拉起毛毯盖住头，只经过粗加工的动物皮毛腥气在被窝里弥漫着，她强忍着恐惧，瑟瑟发抖，不敢发出半点儿声音，也丝毫不敢考虑自己这般鸵鸟的作态是否会被人一眼看出。
那根陪伴她的魔杖被恐惧的情绪感染，同主人一起颤抖着，很难想象这样的巫师与这样的魔杖能释放出怎样的咒语。
乔昆达像溺水者抓住麻绳一般，把最后的希望都寄托在屋外那个像船一样厚重的猎人身上，她甚至不敢跑到窗边偷偷看上一眼，也丝毫不敢想一个强壮的麻瓜能不能反抗巫师，直到交谈声再次从窗外响起。
“我没钱，也不用你们的US刀乐，”光头纳尔逊粗重的低吼声很快传来，“你们得搞清楚自己现在所处的地方，那块木桩以南才是你们需要收税的地方！”
“嗯？”那个油腔滑调的男声很快愣住了，他沉默片刻，哈哈大笑，“先生，您难道是把我们当成美国的税务稽查官了吗？放心，我们不是来征税的，我们是来找人的，听说最近这里出现了一个漂亮的姑娘，请问您有没有什么印象呢？”
“他们是来找我的！船先生一定会告诉他们的！”乔昆达的心咯噔一声提到了嗓子眼，最后的侥幸心理烟消云散，她蹑手蹑脚地掀开被子，赤脚站在冰冷的木地板上，缓缓地往床底下钻，疲惫、绝望与虚弱一股脑地向她袭来，得益于企鹅带队无休止的追逐与压榨，此刻的乔昆达甚至连一个简单的幻影移形都无法释放，“他们……来的不止一个人，我要完了！”
“该死，这种借口你们去年就用过了！我承认我一直隐瞒自己有个女儿的事实，但是我们家一直交两人份的人头税，我只是懒得报备，”纳尔逊大吼，连屋顶的积雪都被他的吼声震了下来，刷刷地往下掉，“而且我为什么要告诉你们？我现在在哪？在英国，你们收税收不到我头上！”
缩在被子地下捂着嘴啜泣的乔昆达愣住了，这个猎人纳尔逊不光收留照顾自己，还没有出卖她的行踪，作为一个萍水相逢的陌生人，他粗鄙的外表下是一颗热情又温柔的心灵，和那个长相温文尔雅却宛若魔鬼的学弟形成了鲜明的对比，豆大的热泪顺着脸颊落到手背上，滋润着她干涸的肌肤，来不及落到地上就消失了。
想到自己的遭遇，乔昆达又哭又笑，可仍然不敢发出任何声音，她仿佛又回到了那个貌似宁静的早晨，那个握着飞天扫帚无能为力的早晨，现在握着魔杖的她和当时又有什么区别呢？纳尔逊的面容与印象中父亲的身影缓缓重合，在她看来，又有人要为自己牺牲了。
乔昆达瘫软成一个大字型躺在满是灰尘的地板上，缺少声音的宣泄，她的表情狰狞得仿佛疯癫一般，时不时抽动几下，像是犯了什么病似的。
“你们对她干什么了？”在小屋的不远处的松树林中，一名叼着草梗的女巫挥挥手，关闭了面前的水幕，她不满地转过头，向身后的巫师质问道，“大人需要毫无风险地获得她脑子里的东西，你们把人搞成傻子，岂不是让大家都白干了？”
“怎么可能？”身后正坐在桌前进行记录的巫师抬起头，不满地回答道，“我对我老婆都没对她那么好，要我说，她就是戏太多，脑子太少。”
“希望如此，”女巫冷哼一声，挥动魔杖，重新打开水幕，“我希望我们明年的这个时候不要在撒哈拉沙漠交接工作。”
“你以为我想吗？”身后的巫师抖了抖，裹紧了皮衣，“你这话说得，好像是我是那两个活宝一样。”
“哼，”女巫摇摇头，沉默片刻，突然说道，“我会给你老婆写信说明这件事的。”
“？”
身后的男巫抬起头，折断了手中的羽毛笔。
“咔擦！”
来访的人似乎不小心踩断了一截地上的树枝，他在雪地了踱了几步，干笑着，巫师们似乎从未见过这样暴脾气的刁民，一时之间不知道该如何交流。
“看样子您是没见过陌生人了。”
“你们不就是陌生人吗？”纳尔逊哼哼唧唧地说道，“这鸟不拉屎……哦不，只有鸟拉屎的地方除了你们这些收税的，还有谁会来呢？我建议你们往东南方向走走，在波士顿的工厂里面有大把坐在办公室里偷偷酿酒的资本家老爷，能收的税可多了去了。”
“呃……好吧，我们下次再来，看样子您是真的把我们当成——”
“我知道，贼不走空，”纳尔逊不耐烦地打断了他的话，说道，“我最后一次告诉你们，我现在在英国境内，你们以后收不到我头上，这是去年半年的税，拿到钱就滚吧！”
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